Navettes | Traditional Provençal Orange Blossom Cookies | Orangenblüten Kekse

Navettes | Traditional Provençal Orange Blossom Cookies

Navettes are traditional little pastries shaped like a “navette” or small boat, about 7 to 8 cm long. Their name recalls the voyage of Lazarus, his sister Martha, and the two Saint Marys, who are said to have landed in Provence nearly 2000 years ago in such a vessel — giving their name to the town of Saintes-Maries-de-la-Mer.

At Le Four des Navettes, near the Abbey of St. Victor in the heart of Marseille, navettes have been baked continuously since 1781. They are traditionally eaten after the Candlemas Day procession on February 2. According to custom, the Archbishop blesses an abundance of these little cakes, and ten days later, the Black Virgin of the Abbey is said to appear in the chapel.

In the old days, navettes were bought by the dozen — one for each month of the year — and taken home along with blessed candles whose flame was believed to protect homes and stables from lightning.

If you ever visit Marseille around Candlemas, stop by Four des Navettes, where Jean-Claude Imbert still carries on this centuries-old tradition. The cookies are scented with orange blossom and baked until lightly golden — crisp on the outside, tender within.

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Navettes (Provençal Orange Blossom Cookies)
Makes about 25 cookies

500 g (18 oz) flour
250 g (9 oz) sugar
75 g (5 tbsp) butter, softened
3 eggs + 1 yolk
50 ml (3 tbsp) orange blossom water
50 ml (3 tbsp) ice-cold water
1 tsp milk or water (for brushing)
A pinch of salt

1. In a large bowl, mix together the flour, sugar, and salt.

2. Make a well in the center and add the eggs, orange blossom water, and softened butter. Gradually mix, adding a little of the ice water until you have a firm dough.

3. Let the dough rest in a cool place or the refrigerator for 1 hour.

4. Divide the dough into small balls of about 50 g each. Roll each into an oval and pinch the ends to create a boat shape. Using a knife, make a deep cut lengthwise down the center — it will open up as the cookies bake.

5. Place on a lined baking tray and let rest again for 2 hours.

6. Beat the yolk with milk or water and brush each cookie for a golden finish.

7. Bake at 350°F / 180°C for about 15–20 minutes, until lightly golden.

8. Cool completely and store in an airtight tin.

These cookies are crisp, fragrant, and slightly chewy inside — perfect with coffee or tea.

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Make-Ahead
The dough can be prepared up to 24 hours in advance. Wrap tightly in plastic and refrigerate. Bring to room temperature before shaping and baking.

Storage
Navettes keep extremely well — up to 3–4 weeks in an airtight container. They can also be gently reheated for a few minutes at 350°F / 180°C to refresh their aroma.

Variations
– Add 1 tablespoon of orange zest to intensify the citrus flavor.
– For a subtle twist, mix in a few drops of vanilla or rose water.
– Replace part of the flour with finely ground almonds or hazelnuts.
– Dip half the cooled cookie in melted dark chocolate for a festive touch.

Navettes | Provenzalische Orangenblüten-Kekse

Die Navettes sind kleine, bootförmige Gebäcke aus Marseille, etwa 7–8 cm lang. Ihr Name erinnert an die Überfahrt von Lazarus, seiner Schwester Martha und den beiden heiligen Marien, die der Überlieferung nach vor rund 2000 Jahren an der Küste der Provence landeten – in einem Boot, einer „Navette“.

Im Four des Navettes bei der Abtei Saint-Victor werden diese besonderen Kekse seit 1781 ununterbrochen gebacken. Traditionell werden sie am 2. Februar, dem Fest Mariä Lichtmess, nach der Prozession gegessen. Der Erzbischof von Marseille segnet dabei große Mengen dieser kleinen Kuchen, die anschließend mit nach Hause genommen werden.

Der Duft der Navettes stammt vom Orangenblütenwasser – ihr Geschmack ist unverkennbar.

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Navettes (Orangenblütenkekse aus der Provence)
Ergibt ca. 25 Stück

500 g Mehl
250 g Zucker
75 g Butter, weich
3 Eier + 1 Eigelb
50 ml Orangenblütenwasser
50 ml Eiswasser
1 TL Milch oder Wasser zum Bestreichen
1 Prise Salz

1. Mehl, Zucker und Salz in einer Schüssel mischen.

2. In der Mitte eine Mulde formen, Eier, Butter und Orangenblütenwasser hineingeben. Nach und nach etwas Eiswasser zugeben und zu einem festen Teig verkneten.

3. Den Teig zu einer Kugel formen, in Folie wickeln und 1 Stunde kaltstellen.

4. Den Teig in Stücke von etwa 50 g teilen, zu ovalen Schiffchen rollen und an beiden Enden leicht zusammendrücken. Mit einem Messer längs einschneiden.

5. Auf ein mit Backpapier belegtes Blech legen und 2 Stunden ruhen lassen.

6. Eigelb mit Milch verrühren und die Navettes bestreichen.

7. Bei 180°C (Ober-/Unterhitze) etwa 15–20 Minuten goldgelb backen.

8. Vollständig auskühlen lassen.

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Vorbereiten
Der Teig kann einen Tag vorher zubereitet werden. Gut abgedeckt im Kühlschrank lagern, vor dem Backen kurz temperieren.

Aufbewahrung
Navettes halten sich mehrere Wochen in einer gut verschlossenen Dose. Zum Auffrischen einige Minuten bei 180°C im Ofen erwärmen.

Variationen
– 1 EL Orangenzesten für intensiveren Geschmack.
– Etwas Vanille oder Rosenwasser für feine Aromen.
– Teil des Mehls durch gemahlene Haselnüsse ersetzen.
– Die Hälfte der Kekse nach dem Backen in dunkle Schokolade tauchen.